Si le interesa la relojería antigua, es muy probable que ya se haya cruzado con el nombre Gruen sin saber necesariamente todo lo que representa. Durante mucho tiempo eclipsada por las grandes casas suizas, esta marca estadounidense marcó, sin embargo, la historia de la relojería del siglo XX con una identidad única a caballo entre Estados Unidos y Suiza.
Una marca nacida en dos continentes
La historia de Gruen comienza a finales del siglo XIX con Dietrich Gruen, un relojero de origen alemán emigrado a Estados Unidos. Tras una primera experiencia en la Columbus Watch Company en Ohio, fundó en 1894, junto a su hijo Frederick, la sociedad D. Gruen & Son, que se instaló en Cincinnati en 1898. La empresa cambió varias veces de nombre a lo largo de las sucesivas reorganizaciones, antes de que el conjunto de las actividades estadounidenses y suizas se agrupara oficialmente en 1922 bajo el nombre de Gruen Watch Company.
Fue en 1917, pocos años antes de esta fusión, cuando la marca hizo construir su emblemática sede, Time Hill, en Cincinnati: un edificio inspirado en los gremios medievales europeos, que todavía hoy es un símbolo fuerte de la historia relojera estadounidense.
Lo que distingue a Gruen de muchas marcas estadounidenses de la época es precisamente este doble anclaje: el diseño y una parte del ensamblaje se realizaban en Estados Unidos, mientras que una parte importante de los movimientos de alta gama se fabricaba en Suiza, en Bienne, dentro de la "Precision Factory" construida a principios de los años 1920. Esta organización transatlántica permitía a Gruen combinar el saber hacer relojero suizo con una identidad comercial decididamente estadounidense.
La edad de oro: el Curvex y el arte de la caja curvada
En las décadas siguientes, Gruen alcanzó su apogeo. La marca destacó por un verdadero prodigio técnico y estético con el lanzamiento, en 1935, del Curvex: un reloj con caja curvada que se adapta a la forma de la muñeca, equipado con un movimiento rectangular diseñado especialmente para ajustarse a esta curvatura. En una época en la que la mayoría de los relojes seguían siendo redondos, esta innovación causó sensación y se convirtió en la firma visual de la marca.
Otras colecciones enriquecieron el catálogo, destacando las líneas Veri-Thin (relojes extraplanos) y Precision, dos gamas que testimonian el cuidado constante de la marca por la elegancia y la finura de ejecución.
Los cronógrafos Gruen: una producción más confidencial
A diferencia de los relojes sencillos, los cronógrafos representaban una parte más reducida de la producción de Gruen. Como muchas marcas estadounidenses de la época, Gruen no fabricaba sus propios movimientos cronográficos y recurría a calibres suizos reconocidos, especialmente de la manufactura Valjoux, famosa por la fiabilidad y precisión de sus mecanismos de rueda de pilares.
Esta relativa rareza hace que, hoy en día, los cronógrafos Gruen vintage sean tan interesantes: al haberse producido y distribuido menos, son más difíciles de encontrar en buen estado que los modelos sencillos de la marca.
Declive y renacimiento de una marca de culto
El declive de Gruen comenzó tras la posguerra, con la creciente competencia de las importaciones suizas, que debilitó a muchos fabricantes estadounidenses. En 1953, la familia Gruen vendió sus participaciones en la empresa, y la sociedad original, minada por dificultades de gestión, fue desmantelada a partir de 1958. El nombre Gruen continuó existiendo bajo la denominación Gruen Industries, con una producción mecánica instalada en Nueva York, hasta que la crisis del cuarzo, a partir de mediados de los años 1970, acabó por llevarse esta última encarnación de la marca en 1976.
Es precisamente esta historia, la de una marca desaparecida pero con un rico patrimonio, la que alimenta hoy la pasión de los coleccionistas. Las piezas Gruen, en particular los Curvex y los cronógrafos Precision, son muy buscadas por su diseño distintivo, su rareza y una relación calidad-precio a menudo más interesante que la de las grandes marcas suizas contemporáneas de la época.
Un cronógrafo Precision 770R actualmente a la venta
Precisamente en esta línea se inscribe un Gruen Precision Chronograph referencia 770R, animado por el calibre manual Valjoux 7730, que tenemos actualmente a la venta en nuestro sitio.
Este modelo, producido hacia finales de los años 1960 y principios de los años 1970, encarna perfectamente el espíritu de los cronógrafos Gruen de ese período: una caja de acero de unos 37-38 mm con líneas limpias, un cronógrafo de dos contadores legible y equilibrado, una esfera adornada con escalas taquimétricas y telemétricas típicas de la época, y un movimiento Valjoux 7733 reputado por su robustez.
Poseer un ejemplar así no es solo adquirir un reloj antiguo: es llevar un fragmento de la historia relojera estadounidense, la de una marca que supo innovar con el Curvex antes de conocer las mismas vicisitudes que tantas otras casas frente a la crisis del cuarzo.
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