Ein Bergmann gräbt 252 Stunden lang von Hand unter Tage, eine Tudor am Handgelenk. Ein Presslufthammer hämmert dreißig Stunden lang im gleichen Takt, und dieselbe Uhr nimmt die Vibrationen auf. Wir schreiben das Jahr 1953, und Rolex hat gerade herausgefunden, wie sich die jüngere Marke verkaufen lässt: nicht, indem man sie zeigt, sondern indem man sie quält. Die Kampagne spricht weder von Veredelung noch von Eleganz. Sie spricht vom Überleben. Und hinter diesen Bildern arbeitender Männer verbirgt sich eine Überzeugung, die Hans Wilsdorf seit Jahren reifen ließ: Um Tudor glaubwürdig zu machen, genügt es nicht, es zu behaupten. Man muss es beweisen, draußen, in der Kälte, dort, wo eine stehen gebliebene Uhr teuer zu stehen kommen kann.
Wilsdorfs Polarlabor
Die Idee ist von bestechender Einfachheit. Wilsdorf, der den Ruf von Rolex auf dem wasserdichten Oyster-Gehäuse und dem automatischen Perpetual-Aufzug begründet hatte, wollte diese beiden Errungenschaften unter dem Namen Tudor einem breiteren Publikum zugänglich machen.
1952 bringt er die Oyster Prince auf den Markt: „Oyster“ für die von Rolex geerbte Wasserdichtigkeit, „Prince“ als Hinweis auf ein Automatikwerk, das exakte Pendant zum „Perpetual“ des Mutterhauses. Es blieb, dies zu beweisen. Und in jenem Jahr bereitet die Royal Navy ein Abenteuer vor, das für einen solchen Prüfstand wie gemacht ist.
Die British North Greenland Expedition bricht 1952 auf und kehrt erst 1954 zurück. Zwei Jahre auf der Eiskappe, unter dem Kommando von James Simpson und unter der Schirmherrschaft von Königin Elizabeth II. und Winston Churchill. Etwa dreißig Männer lösen einander über die gesamte Dauer ab, Militärs und Wissenschaftler gemischt, damit beschäftigt, die Dicke des Eises zu messen, das Wetter aufzuzeichnen und die menschliche Physiologie unter extremen Bedingungen zu untersuchen. Versorgt werden sie von Handley Page Hastings (Transportflugzeuge), die ihre Lasten aus etwa fünfzehn Metern Höhe abwerfen; fortbewegt wird sich mit Kettenfahrzeugen vom Typ Weasel und mit Hundeschlitten.
Der einzige Todesfall der Mission ist 1953 ein dänischer Offizier, in demselben Jahr, in dem Dänemark Grönland offiziell in sein Königreich eingliedert. Für Wilsdorf ist dieser eisige Schauplatz ein Geschenk: ein Testgelände, das sich mit Geld nicht kaufen lässt, mit geschulten Zeugen, die darin geübt sind, ihre Beobachtungen festzuhalten.
Sechsundzwanzig Oyster Prince begleiten die Männer: Uhren mit 34 Millimetern, nüchtern bis zur Strenge, getragen an Lederarmbändern, die extra lang zugeschnitten waren, um über die dicken Schichten der Polarkleidung zu passen. Nichts Dekoratives. Ein Edelstahlgehäuse, eine verschraubte Krone, ein helles Zifferblatt und im Inneren das Automatikkaliber 390, von Tudor abgeleitet von einem Rohwerk der Fabrique d'Ébauches de Fleurier. Dieses von 1950 bis 1955 gefertigte Uhrwerk wird in beiden Drehrichtungen des Rotors aufgezogen, eine damals noch seltene Raffinesse; es stammt aus denselben Werkstätten wie das Rolex-Kaliber 1030, mit dem es eng verwandt ist. Anders gesagt: Unter dem bescheideneren Wappen von Tudor schlägt ein Werk allerersten Ranges.
Zwei Referenzen, eine offizielle Geschichte
Die Referenz, die Tudor heute als Urahn der Ranger-Linie herausstellt, trägt die Nummer 7808. Die Uhren, die den Expeditionsmitgliedern tatsächlich ausgehändigt wurden, jene, die auf zeitgenössischen Fotos am Handgelenk der Entdecker und in den Vitrinen des Tudor-Museums zu sehen sind, sind jedoch 7809. Ein Detail, das nichts von einem Irrtum hat: Es ist schlicht eine Geschichte mit zwei Gesichtern, die Liebhaber gern entwirren.
Beide Referenzen sind zeitgleich, Schwestern des Jahres 1952, und teilen sich dasselbe Kaliber 390 sowie denselben Durchmesser von 34 Millimetern.
Die 7809 gehört zur ersten Generation, dem sogenannten Monoblocco: Mittelteil und Lünette sind aus einem einzigen Edelstahlblock gefertigt, das Glas wird von innen eingesetzt und beim Verschrauben des Gehäusebodens unter Druck abgedichtet. Ein vollkommen wasserdichtes Gehäuse, das jedoch verlangte, die Uhr komplett zu zerlegen, um ein zerkratztes Glas zu ersetzen. Genau dieses Modell trugen die Männer auf der Eiskappe.
Die 7808 folgt derselben Philosophie bei leicht abweichender Konstruktion. Sie hat Tudor in seiner offiziellen Erzählung zur ästhetischen Matrix der Ranger-Familie erkoren: jener Abenteuer-Uhren mit schlichtem Zifferblatt und pfeilförmigem Zeiger.
Als die Marke 2022 mit einer neuen Ranger den siebzigsten Jahrestag der Expedition feierte, wurde wiederum die 7808 als Ahnin benannt.
Das Zeugnis der Logbücher
Was diese Geschichte von einer bloßen Marketingaktion unterscheidet: Die Belege stammen nicht von Tudor, sondern von den Männern selbst. Jeder Entdecker führte ein Heft, in dem er Tag für Tag die Abweichung seiner Uhr gegenüber den von der BBC aus England ausgestrahlten Zeitsignalen festhielt. Ohne es zu wissen, erstellten sie damit eine methodische Zuverlässigkeitsmessung, geführt von Beobachtern, die an wissenschaftliche Strenge gewöhnt waren. Nach ihrer Rückkehr landeten diese Hefte bei Tudor, das sofort erkannte, welchen Nutzen sich daraus ziehen ließ: Es war unnötig, die Robustheit der Uhr zu rühmen, man musste nur die Zahlen sprechen lassen.
Unter diesen Zeugnissen bleibt das von Captain J.D. Walker von den Royal Engineers das eindrucksvollste. Als Verantwortlicher für die Fahrzeuge der Expedition richtete er einen berühmt gewordenen Brief an Rolex. Dreizehn Monate in Grönland, Temperaturen von 21 °C bis -46 °C, der Bau von Hütten, das Fahren der Weasel, Schlittenfahrten, wiederholte Stürze ins eisige Wasser, und dennoch, so schreibt er, musste seine Tudor nie von Hand aufgezogen werden und behielt eine bemerkenswerte Genauigkeit.
Ein anderes Expeditionsmitglied, Sergeant Desmond Homard, gelernter Mechaniker, hatte einen unauffälligeren Weg. Zurück zu Hause legte er seine Uhr in eine Schublade und vergaß sie. Sechzig Jahre später fand er sie stehen geblieben wieder, ließ sie revidieren und entschied sich dann, sie dem Tudor-Museum anzuvertrauen. Im Gegenzug schenkte ihm die Marke eine neue Heritage Ranger, eine elegante Art, einen halbjahrhundertealten Kreis zu schließen.
Aus dieser Episode ist eine ganze Linie hervorgegangen. Die heutige Ranger mit ihrem schlichten Zifferblatt und dem pfeilförmigen Zeiger stammt direkt von jenen Gehäusen ab, die dem Packeis trotzen sollten. Ein Exemplar dieser Referenz, revidiert und im originalen Zustand erhalten, ging kürzlich bei Vintage Watch Spirit durch unsere Hände: dasselbe Uhrwerk, dasselbe Format von 34 Millimetern, dieselbe Nüchternheit wie bei jenen Uhren, die siebzig Jahre zuvor am Rand der Welt die Zeit hielten. Die Uhr bei Vintage Watch Spirit entdecken
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