ヴィンテージのOmegaの中でも、Constellationはとかく SpeedmasterやSeamasterの陰に隠れがちです。しかし、この銘柄の精度への志を何十年にもわたって担ってきたのは、まさにこのモデルでした。クロノメーターコンクールを念頭に作られた時計で、裏蓋に刻まれた8つの星が目印です。1950年代のパイパン文字盤と1960年代のC-Shapeケースがよく知られていますが、このシリーズにはほかにも多彩な顔があります。
1952年:クロノメーターコンクールから生まれた時計
Constellationは、時計である前にコンクールにまつわる物語でもあります。1919年から1971年まで、Omegaは Kew-Teddington、Neuchâtel、Geneva の天文台が主催する精度試験で数多くの勝利を重ねました。各メーカーはムーブメントを出品し、数週間にわたるテストを受けます。最も優れたものには公式の順位が与えられ、これらのコンクールはクロノメトリー界のアカデミー賞のような存在でした。
1948年、創業100周年を迎えたOmegaは、クロノメーター認定を受けた初の自動巻き腕時計Centenaryを発表します。そして1952年にConstellationが登場し、このシリーズの頂点に位置づけられました。
8つの星と天文台
裏蓋には、8つの星を戴くGeneva天文台のメダリオンが入っています。星はそれぞれ、Omegaの精度記録を表しています。1933年と1936年の2度の世界記録に加え、1945年から1952年にかけて獲得した6度の1位です。これらは、Genevaが腕時計サイズの小型ムーブメント向けに設けた部門での成績でした。このメダリオンは1952年以来Constellationを飾っており、アンティークの個体では、その状態が最初に確認すべき点のひとつです。
1950年代と1960年代:パイパンとその他のバリエーション
Constellationといえばパイパンを思い浮かべる方が多いものの、文字盤はこれだけではありませんでした。1950年代から1960年代にかけては、実に多くのバリエーションが登場しています。フラットな文字盤、植字インデックスやブラックバーのインデックス、Calendarモデル、DeluxeやGrand Luxeの仕様、そして無垢ゴールド、金メッキ、ステンレススチールのケースなどです。1960年代半ばには、ファセット文字盤に代わってフラットな文字盤が徐々に主流となります。一部の専門家によれば、Grand Luxeのごく少数のシリーズには、Geneva天文台をミニチュアで描いた七宝文字盤が採用されたとも言われています。
「パイパン」の名は、ファセット加工された文字盤に由来します。傾斜した縁が、伏せたパイ型を思わせるためです。丸型ケースの直径は約34mmで、37mmに達するものもあります。
機械面では、当初はバンパー式の自動巻きを搭載し、1956年頃からはフルローターのキャリバー501と505が採用されました。1950年代の終わりには550系が登場します。デイトなしの551と、デイト付きの561で、いずれもクロノメーター認定を受けています。
1962年頃、リファレンス14900(デイトなし)と14902(デイト付き)は、新しい番号体系のもとで167.005と168.005に改称されました。角張ったラグから、英語圏のコレクターの間では「ドッグレッグ」の愛称で呼ばれています。
1964年:C-Shape
1964年、OmegaはConstellationのデザインを大きく刷新します。ケースは「C」の字を描く形になり、ラグはケースと一体化されました。パイパンの後付けラグとは大きく異なります。デザインはRoyal OakやNautilusを手がけたGérald Gentaによるものとされています。最初の個体は1964年12月のもので、C-Shapeのシリーズは1978年頃まで続きました。
1966年にはキャリバー564が561に代わって搭載され、デイトの早送り修正機能が加わっています。
1970〜1976年:Electronic f300 HzとMegaquartz
1970年代初頭、精度の追求は電子技術へと移ります。Omegaは Bulova の音叉技術を採用しました。300Hzで振動する音叉で制御することから、「f300 Hz」と呼ばれます。キャリバー1250(デイト付き)と1260(デイ・デイト付き)は、Constellationのほか、SeamasterやGenevaにも1970年から1976年頃まで搭載されました。音叉式の時計は、チクタクという音を刻みません。低くうなるような音を発し、秒針は滑らかに進みます。ケースは1950年代の丸型から離れ、クッション型やトノー型へと変わりました。
その後はクォーツが主流になります。Constellation Megaquartz 32 kHzは、このシリーズがクォーツの時代に入った節目となるモデルです。1982年には、クォーツ搭載のManhattanがスタイルを一新しました。
1950年代のファセット加工を施したパイパンから、1964年のC-Shape、1970年代の音叉のうなりに至るまで、Constellationは姿を変えながらも、精度を憧れの対象にするという当初の考えを手放しませんでした。クロノメーター認定を受けたヴィンテージのOmegaをお探しの方に、Constellationはおすすめの選択肢です。
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